Sophia Bendz – Sophia Bendz är en Atomico Partner som specialiserat sig på företagets nordiska inköpsinsatser. Hon är baserad i Stockholm och är mycket intresserad av att hjälpa startups med deras varumärkes kommunikations- och marknadsföringsstrategi och tillväxt. Hon är också hjärnan bakom Atomicos ängelprogram.
Från 2007 till 2014 var Sophia Spotifys globala marknadschef, under vilken tid hon ansvarade för att utveckla och etablera företagets konsumentvarumärke runt om i världen. Femtech-startupen Daye och Clue är bara två av de många som hon har investerat i som ängelinvesterare idag.
Avanza, Kindred Group och välgörenhetsgruppen Race For The Baltic har alla turen att ha henne i sin styrelse.Sophia Bendz, som var en av de ursprungliga arbetarna på Spotify och hade i uppdrag att skydda företagets rykte, höll sig länge utanför rampljuset trots sin roll som nyckelperson.Nuförtiden är saker annorlunda. Hon är vanligtvis i fokus som en av Europas mest aktiva ängelinvesterare och en av få kvinnliga VC-partners.
Brunchplaner har gjorts på Bendz rekommendation på Garba, ett trendigt matställe i hjärtat av Stockholm. Det är inte lika upptaget som andra restauranger vid den här tiden på dagen, och till skillnad från de flesta specialiserar det sig på desserter snarare än kompletta måltider. Inte den sortens miljö där du hittar många företagsluncher.
Sophia, som är klädd i en pigg topp och blå byxor när jag kommer, har redan satt sig på en plats. När man tänker på att hon nu bor i ett garage är hennes orörda men ändå avslappnade klädsel och smink mycket anmärkningsvärd.
Till det svarar jag: “Vi har varken kök eller dusch – jag går till vänner eller gymmet när jag behöver det”, säger hon med ett brett leende.Hon är inte hemlös, utan snarare mellanboende efter att nyligen ha köpt en fantastisk villa i ett av Stockholms mest fashionabla kvarter.
2017, när jag först pratade med Bendz, var hon ovillig att prata med media, en vana som kan ha sprungit ur hennes erfarenhet på Spotify, när hon var den sista barriären mellan nyfikna reportrar och det inre arbetet i Europas mest kända startup ( just då).
Sedan dess har hon blivit en framträdande plats som en av Europas mest framstående kvinnliga riskkapitalister, efter att ha arbetat tidigare på Atomico och för närvarande på det Berlin-baserade tidigt skede företaget Cherry Ventures.
När servitrisen äntligen dyker upp får Bendz fransk frukost med kaffe och apelsinjuice medan jag går med kyckling Caesarsalladen.Men jag är intresserad av hennes bakgrund, så låt oss gå tillbaka till början och ta reda på hur hon kom hit.
Bendz började sin karriär inom PR på Prime innan han började på Spotify. På sin brors födelsedagskalas 2006 träffade hon Martin Lorentzon, uppfinnaren av Spotify. Även om Spotify-grundarna ännu inte formellt etablerat företaget, hade de gjort betydande framsteg med att förfina konceptet.
Detta var Bendz möjlighet att vara med och skapa något helt nytt. Senare samma år började hon ge hjälp till verksamheten och 2007 gick hon officiellt med i teamet.Northzone-investerare som PJ Pärson delade Bendz entusiasm för streamingplattformens potential.
Reportrar var ivriga att lägga vantarna på det nya systemet före någon annan. På grund av hennes praxis att neka pressen tillgång till betaversioner av hennes produkter, har Bendz fått ett rykte om att effektivt kunna strypa läckor.
Vår kommunikationsstrategi då var att inte störa folk med en halvdan idé, förklarar hon. Vi behövde en lång tid för att slutföra utvecklingen av vår produkt, hitta och anställa rätt personer och etablera vår verksamhet.
Hon skriver att under diskussioner med skivbolag var “alla på Spotify så entusiastiska över konceptet men vi var tvungna att hålla folk från att prata.”Hennes plan var framgångsrik för Spotify. Den svenska startup-scenen blir sällan så upphetsad över ett nytt företag. “Jag var ansvarig för e-postadressen info@spotify.com, och många individer försökte få tag på betan på väldigt kreativa och ovanliga sätt”, minns Bendz med ett skratt.
I Stockholms blomstrande kreativa, tekniska och startup-gemenskaper prioriterade Bendz att ge tidig tillgång till sin betaversion till de människor som får saker att hända. De som redan hade tillgång kunde utöka det privilegiet till andra.
En kreativ professionell gav ut betaåtkomst till 3 000 av sina kamrater. Det var då vi visste att vi hade en solid produkt-marknadsmatchning.Vi väntar på vår middag och börjar sedan äta. French toast på Bendz’s diner verkar vara riktigt läcker. Även om de flesta reportrar nekades inträde, släpptes några in. En av dem var Rory Cellan-Jones, en berömd BBC-teknikreporter.
Men det var bra, säger Cellan-Jones med ett skratt när jag får honom på telefon. “Jag blev förvånad över hur användarvänlig tekniken var då; med en knapptryckning kunde du komma åt vilken låt du ville höra.” Denna metod står i skarp kontrast till den nuvarande branschstandarden för uppmärksamhetssugna företag.
Kanske om vi hade mer nerv hade vi kunnat hålla oss utanför rekordet längre. Bendz förklarar att företagets “starka grundare, otroligt briljanta team och finansiering var alla på plats.” Under 2008 gjorde både Creandum och Northzone en investering.
